Denunciante (whistleblower) é alguém que divulga ou denuncia irregularidades: corrupção, infrações e violações legais, erros judiciários, riscos específicos para a saúde pública, segurança ou meio ambiente, abuso de autoridade, uso não autorizado de fundos ou bens públicos, má gestão, conflitos de interesses e atos que visem encobrir qualquer uma destas práticas.

Pode ser qualquer funcionário público ou do setor privado que divulgue informações sobre este tipo de irregularidades, mas também indivíduos que não se enquadrem na relação de emprego tradicional, como consultores, empreiteiros, estagiários, voluntários, trabalhadores-estudantes, trabalhadores temporários, ex-funcionários e mesmo pessoas que estejam em processo de recrutamento.

Podem também ser pessoas que não tenham qualquer relação de trabalho com a pessoa ou entidade praticando irregularidades, como utentes de um serviço de saúde ou consumidores de serviços.

Um denunciante (whistleblower)  nunca toma parte como autor ou cúmplice do ilícito.

Não é um agente arrependido ou criminoso que colabora com as autoridades policiais ou judiciárias a troco de uma redução de pena.

Os delatores são pessoas que comunicam irregularidades ou crimes sendo eles próprios atores implicados nesses atos ilícitos, esperando dessa forma beneficiar das atenuantes concedidas através de mecanismos de colaboração premiada (ou delação premiada, como é frequente dizer-se no Brasil).